Позиции столиц и мегаполисов в списке определяли по 38 критериям, в том числе по числу туристов, которые приезжают в данные города, количеству торговых центров и бутиков, удобству расположения, а так же насколько они тематически разнообразны и в каком объеме в них присутствуют товаров мировых брендов. Помимо этого, эксперты изучали уровни цен, насколько снижаются цены во время сезонных распродаж.
Так учитывались качество предоставляемых услуг, например, насколько продавцы могут изъясняться на иностранном языке, наличие комфортабельных гостиниц и ресторанов, транспортная доступность, культурного отдыха. При составлении рейтинга учитывался даже климат региона, где расположен город-кандидат.
"Туризм с коммерческими целями" становится все более популярен в мире. Шоппинг называют целью своей поездки 82% туристов из Китая. При этом популярность один и тот же город мог оказаться центром туризма, но не попасть в рейтинг центра торговли. Например, Париж, который традиционно лидирует в списке туристических мегаполисов, при этом как центр коммерции попал на четвертую строчку. Это произошло благодаря плохому качеству гостиниц Парижа, качество которых, по мнению исследователей, переоценены.