ОЭЗ были созданы в июле 2005 года. На 1 января в 30 субъектах действовали 33 ОЭЗ. Решение об отмене некоторых из них пришло к президенту после доклада главы контрольного управления Константина Чуйченко. Из него следует, что на 33 особые экономические зоны с 2006 года потрачено 186 млрд руб., 24 млрд руб. из них не использованы, а налоговые и таможенные платежи из этих зон за тот же срок составили всего 40 млрд руб.
При этом, чтобы создать одно рабочее место в такой зоне требовалось 10 миллионов рублей, средняя зарплата в России за 25 лет.